마음을 알기 위한 인간의 뇌 이해하기

사람의 마음을 알고 싶다면 인간의 뇌에 대해 아는 것이 도움이 된다. 인간의 뇌는 이 세상에 알려진 그 어떤 구조보다도 훨씬 더 복잡하고 신비롭다. 보통 1.36킬로 정도의 무게를 지닌 뇌는 해면 같은 구조로 된 지방층과 단백질 덩어리인 두 개의 가장 중요한 형태의 신경 세포들로 구성되어 있다. 각각 수십억 개에 달하는 세포들을 포함한다. 뉴런은 전기, 화학적인 신호들을 수집하고 전달하는 가지 보양의 돌기인데 앞서 말한 신경교세포들이 이러한 뉴런을 물리적인 충격으로부터 보호하고 뇌를 건강하게 유지하는 데 도움을 준다. 이러한 복잡한 네트워크야말로 우리 인류가 가진 모든 것들을 가능하게 하였다. 뇌가 없이 인간은 숨을 쉴 수도 없고 다양한 활동들을 할 수도, 또한 무언가를 기억하거나 누군가를 사랑하는 일도 할 수 없었기 때문이다. 인간의 마음을 이해하는 일은 인간의 뇌를 이해하는 일에서 시작될 수 있다.

 

해부학적으로 뇌 이해하기 뇌

 

전체 무게의 85%를 차지하는 뇌의 가장 큰 부분은 '대뇌'이다. 우리가 일반적으로 뇌를 생각할 때 떠올리는 깊은 주름진 표면을 가진 부분은 대뇌피질로 인간을 매우 인간답게, 또 인간으로서 기능할 수 있도록 만들어주는 부분이기도 하다. 일반적으로 고래나 코끼리와 같은 덩치가 큰 동물들은 인간보다 훨씬 더 큰 뇌를 가지고 있지만 그들의 대뇌는 그렇지 않다. 인간이 영장류 중에서 가장 뛰어날 수 있는 것은 가장 발달된 대뇌를 가지고 있기 때문이다. 대뇌는 깊은 주름을 통해 커다란 크기와 면적으로 정밀하게 축소시킬 수 있었다.

 

우리의 대뇌는 두 가지의 반구를 가지고 있는데 이 반구는 다시 네 개의 영역으로 나뉘게 된다. 이마 뒤에 자리한 전두엽은 학습이나 생각, 언어, 움직임을 관장하는 영역이다. 전두엽 뒤에는 감각 정보를 관장하는 두정엽이 있는데 촉각, 통증을 느끼거나 온도와 관련된 기능을 한다. 반대로 뒤쪽에 있는 후두엽에는 눈을 통해 수집된 정보들을 다루게 되며 마지막으로 기억이나 귀를 통해 수집한 정보를 다루는 측두엽은 관자놀이 근처에 위치하고 있다.

 

뇌에서 두 번째로 큰 부분은 움직임과 균형을 조정하는 데 중요한 역할을 하고 있으며, 세 번째로 큰 부분은 간뇌로 뇌의 핵심에 자리하여 시상과 시상하부 두 가지 부분으로 이루어진 작은 크기의 복합 구조물이다. 시상은 외부로부터 전달된 신경 자극을 처리하기 위해 각각에 맞는 뇌 영역으로 전달하는 역할을 한다. 또한 시상하부는 뇌하수체 근처에서 호르몬 분비를 조절하는데, 이렇게 분비된 호르몬들은 인간의 몸이 성장할 수 있게 하며, 배고픔이나 체온 조절과 같은 신체의 기능들을 균형 있게 유지한다. 뇌는 아주 극도로 섬세하고 무척이나 예민하기 때문에 외부의 충격으로부터 보호되기 위해 단단한 두개골 뼈와 뇌막이라고 불리는 세 개의 단단한 막으로 덮여 있다. 이러한 막의 사이 공간에는 외부 충격을 완충하고 내부 두개골과의 접촉으로 인해 뇌가 손상되는 것을 막기 위해서 액체로 채워져 있다.

 

특별한 인간의 뇌

 

인간의 뇌가 특별하다는 것은 혈액뇌장벽이라는 독특한 특징을 통해 알 수 있다. 인간의 뇌 혈류에 염료를 주입한 실험 결과, 이 염료가 뇌와 척수를 제외한 신체의 모든 장기를 물들인 것을 발견할 수 있었다. 하지만 그 염료가 척수액에 주입되었을 때에는 뇌와 척수에만 색이 물들었다. 이를 통해 과학자들은 뇌를 보호하는 독특한 보호 장벽이 존재한다는 것을 알게 되었다. 그 장벽은 독특한 구조의 단단하게 결합된 세포들로 구성되어 있었는데 대부분의 장기에 일종의 반투과성 장벽 역할을 하였다. 이 장벽이 있었기 때문에 독소나 병원균 등 유해한 물질들이 혈류를 통해 뇌로 유입되는 것을 막을 수 있었고, 따라서 뇌의 환경을 안전하고 안정적이게 유지할 수 있었다. 뿐만 아니라 산소나 필수 영양소가 그 장벽을 통해 통과하는 것도 알 수 있었다.

 

뇌는 무척이나 정교하고 복잡하지만 그만큼 다치게 될 경우 겪는 문제점 역시 크다고 할 수 있다. 신경학적 손상은 부분적으로는 기억을 상실되게 하거나 방향 감각 상실, 우울증과 같은 기분의 변화를 발생시킨다. 특히 치매의 원인이 되는 알츠하이머의 경우에도 전 세계적으로 많은 사람들이 앓고 있지만 아직까지 완벽한 치료법이 개발되지 못했다.