심리학을 공부하는 초보자가 알아야 할 몇 가지 기본 정보들 1편

심리학은 마음과 행동에 관한 과학이다. 또한 정신 건강이나 특정 상태에 대한 예방과 치료 및 진단을 위한 여러 가지 이론들을 포함하고 있다. 심리학자들은 인간의 경험을 온전하게 이해하기 위하여 인간의 전형적인 행동들과 비전형적인 행동들을 모두 연구한다. 이러한 연구들은 우리들이 더욱더 나은 삶을 사는 데 크고 중요한 역할을 한다. 인간이 왜 그렇게 행동하고 어떠한 마음/정신을 가지는가에 대해 배우는 과정은 사람이 자기 자신과 사회의 다른 구성원들 즉, 나 이외의 다른 사람들을 이해할 수 있도록 해주기 때문이다. 이러한 심리학적인 노력의 결과 우리는 정신 건강에 문제가 있는 많은 사람들이 더 나은 삶을 살 수 있는 실마리를 발견하고, 심리 치료를 할 수 있게 되었고 환자들이 그들이 겪는 증상들을 더욱 효과적으로 관리하며 살아갈 수 있는 방법을 알게 되었다. 직업적인 의미에서 심리학에 관심을 가지고 공부를 하는 사람들도 있지만, 일부 사람들은 단순히 인간으로서의 자신을 조금 더 잘 이해하기 위해서 심리학 공부를 원하기도 한다. 그러한 심리학 입문자들을 위해 심리학을 공부하기 위한 몇 가지 조언들을 정리해 보기로 하자.

 

처음 심리학에 입문하면 해당 주제가 무척 방대하게 느껴질 수 있지만, 몇 가지 기초적인 사실들을 잘 이해하고 정립한다면 아마도 다음 단계를 조금 더 수월하게 접근할 수 있을 것이다. 이러한 탄탄한 기초는 심리학의 심화된 주제들을 다루는 것에 도움이 될 뿐만 아니라 심리학을 공부하며 경험하는 일상 생활과 학습자 본인의 건강과 삶의 질을 향상시키는 데에도 역시 많은 도움을 줄 수 있다. 심리학의 역사는 다른 학문에 비하여 비교적 짧지만 그 기원은 상당한 시간을 거슬러 올라간다. 심리학은 처음 인간의 몸을 연구하는 생물학과 정신을 연구하는 철학에서 각각 기인하였고, 이후 사회학과 의학, 인류학이나 언어학 등 다른 학문들과도 밀접한 연관성을 가지며 발전해 왔다. 그리고 오늘날 가장 빠르게 성장한 학문 분야 중 하나가 되었다. 현대의 심리학자들은 병원이나 클리닉뿐만 아니라 교육기관과 정부 기관, 기업과 개인의 영역에 이르기까지 사회의 아주 다양한 부분에 심리학을 적용하며 실질적인 기여를 하고 있다. 심리학적인 연구 결과들에 기초하여 다양한 정책들이 생성되는 것은 물론, 기업이 경제활동을 하는 것에 이르기까지 '인간이 왜 그렇게 행동하는가'에 대한 이해가 필요한 영역이라면 어디든 심리학이 다양한 역할을 수행하고 있는 것이다.

 

심리학은 사람들이 '왜, 어떻게', 어떤 방식으로' 행동하는지에 대해서 좀 더 깊게 이해하는 것을 넘어 우리가 갖기 쉬운 수많은 오해들도 명확하게 밝혀줌으로써 사회에서 우리가 수없이 많이 마주하게 되는 현실적인 문제들을 해결하는 데 도움을 준다. 심리학에서 연구를 하는 개략적인 방법은 우선 연구 과제인 연구 질문을 발견하고, 이에 대해 조사하며 결론에 도달하기 위해 사용하는 다른 과학적인 방법들과 유사하다. 주로 경험적인 방법을 사용하며, 각각의 변수들 사이의 관계를 탐구한다. 뿐만 아니라 자연주의적 관찰과 실험, 사례 연구나 설문 방법을 포함하여 사람들의 마음과 행동을 제대로 연구하기 위해 많은 과학적 기술들이 사용된다. 이 때 심리학자들은 다양한 관점을 취하게 되는데, 이는 그들의 연구 주제와 연구 질문에 따라 각기 다르게 설정된다. 각각의 심리학적 관점은 주제에 대해 새로운 이해를 할 수 있도록 도움을 주는 역할을 하는데, 그러한 심리학적 관점은,

• 인지적 관점
• 행동적 관점
• 인문학적 관점
• 생물학적 관점
• 진화론적 관점

등을 들 수 있다. 각각의 연구 방식을 어떻게 설정하는가에 따라서 다양한 해석과 결과가 나올 수 있으므로 이러한 관점의 선택에는 연구자의 연구 주제와 연구 동기가 가장 큰 영향을 미치게 된다. - 다음 포스팅에 이어서 -